Astronomen entdecken rasend schnellen Neutronenstern

Ein Neutronenstern in einer Entfernung von 30 000 Lichtjahren stellt mit 2400 und 2900 Kilometern in der Sekunde, etwa 10 Millionen Stundenkilometern, einen neuen Geschwindigkeitsrekord auf. Der Stern, der einen drei Lichtjahre langen Schweif zurücklässt, ist der bislang schnellste bekannte Pulsar überhaupt. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass ungewöhnlich starke Kräfte bei der Supernova den Pulsar auf diese Geschwindigkeit beschleunigt haben könnten.

Als Pulsare bezeichnen Astronomen Neutronensterne, die wie ein kosmisches Leuchtfeuer in kurzen, sehr regelmäßigen Abständen aufleuchten. Der Neutronenstern mit der schlichten Bezeichnung IGR J11014-6103 ist noch nicht zu 100 Prozent als Pulsar bestätigt worden. Dies ist bei solchen Entfernungen jedoch nichts Ungewöhnliches.

Das internationale Astronomen-Team stöberte den neuen Rekord-Pulsar mit dem Parkes-Radioteleskop in Australien auf. Als weitere Hinweise dienten ihnen Bilder des US-amerikanischen Chandra- und des europäischen XMM-Newton-Röntgensatelliten. Das Parkes-Radioteleskop ist mit einem Antennendurchmesser von 64 Metern lange das größte bewegliche Teleskop seiner Art in der südlichen Hemisphäre gewesen.