Prione sind nicht nur Auslöser von Krankheiten, sondern helfen auch beim Riechen

Wir kennen Prionen nur als Erreger von BSE und der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit, wo sie als Auslöser dieser Infektionen gelten. Jetzt haben aber amerikanische Forscher unter der Leitung von Stuart Firestein an der New Yorker Columbia-Universität festgestellt, dass sie ein Schlüssel für das Riechen und das Unterscheiden von Gerüchen sind.

Dies haben sie an Tierversuchen herausgefunden, indem sie bei Mäusen bestimmte Gene ausgeschaltet haben, so dass in der Nase und in der für das Riechen zuständigen Region des Gehirns keine Prionen gebildet wurden. Das Ergebnis war, dass die Tiere zwar riechen konnten, aber über den Geruch nicht die Nahrung fanden.