Lebenslänglich neue Zähne

In den Steppen- und Waldregionen von Malawi lebt der Silbergraue Erdbohrer. Zu Gesicht bekommt man ihn allerdings nur selten, da er vorwiegend unter Tage lebt und gräbt. Der unscheinbare Nager ist jedoch ein ganz besonderes Tier. Neben einigen Seekuh- und Känguruarten zählt der Erdbohrer zu den einzigen Säugetieren, die ihre Zähne immer wieder erneuern können. Ein Leben lang.

Zähne der Erdbohrer bewegen sich innerhalb ihres Mundes von hinten nach vorne

Französische Wissenschaftler von der Universität in Lyon haben jetzt 55 Erdbohrer-Schädel im 3-D-Computertomographen genauer unter die Lupe genommen. Dabei entdeckten sie, dass die Nager neben ihren beeindruckenden Schneidezähnen in jeder Zahnreihe sieben Backenzähne besitzen. Diese bewegen sich allmählich von hinten nach vorne, um letztlich ganz auszufallen. Die Leerstelle im Gebiss schließen andere Zähne, die von hinten nachrücken. Diese Ersatzzähne entstehen im Kieferknochen.

Erdbohrer sind Einzelgänger, die ihr Tunnelsystem in trockene Böden graben. Innerhalb der Gänge orientieren sich die Tiere offensichtlich mit Hilfe des Erdmagnetfeldes. Die Nager ernähren sich von Wurzelknollen, die sie beim Graben finden.