Nachbarschaftshilfe im Immunsystem: Makrophagen übernehmen die Arbeit dendritischer Zellen

Das Immunsystem des Menschen ist sehr komplex. Es gibt verschiedene Zelltypen, mit ganz individuellen Aufgaben, die zusammenarbeiten müssen. Gemeinsam helfen sie dem Körper bei Infektionen und sorgen für eine möglichst schnelle Heilung des Organismus.

Aufgabenfeld der dendritischen Zellen

Eine wichtige Gruppe bilden dabei die sogenannten dendritischen Zellen. Sie haben die Funktionen, Antigene zu erkennen und damit eine Reaktion des Immunsystem zu starten. Man kann sie sich als Lehrer vorstellen, die anderen Zellen im Immunsystem einen Erreger zeigen und damit das Wissen darüber vermitteln.

Nur durch ihren Fingerzeig werden die anderen Zellen aktiv. Die Aufgabe der dendritischen Zellen steht innerhalb de Abwehrkräfte also ganz oben auf der Liste und ohne sie läuft nichts. Zumindest war das der bisherige Wissensstand.

Nachbarschaftshilfe durch Makrophagen

Nun haben Forscher eine interessante Entdeckung über Makrophagen gemacht. Auch diese Zellen gehören zum Immunsystem und haben eigentlich die Funktion, schädliche Zellen zu "fressen" und damit aus dem System zu entfernen. Daher nennt man sie auch Fresszellen.

Forscher fanden heraus, dass Makrophagen jedoch über diese Funktion hinausgehen können. Sind die dendritischen Zellen aus irgendeinem Grund nicht aufmerksam genug, geben die Makrophagen quasi "Nachbarschaftshilfe" und achten selbst auf Antigene. Die Fresszellen erkennen Krankheitserreger selbst und starten das "Fressen" von sich aus.

Ausstellung der Angreifer-Antigene

Dabei zerlegen sie die Erreger aber nicht einfach nur in ihrem Inneren, sondern achten beim Zerlegen auf die Antigene der Angreifer. Diese Antigene präsentieren sie anderen Zellen des Immunsystems, indem sie die Antigene auf ihrer eigenen Zelloberfläche "ausstellen". Die übrigen Abwehrkräfte werden auf diese Weise auch ohne die Vorarbeit der dendritischen Zellen auf die Erreger aufmerksam gemacht.

Die Forscher kommen dabei zu dem Schluss, dass die Makrophagen dieser Funktion ebenso gut gerecht werden wie die dendritischen Zellen und in manchen Situationen sogar besser.