Rätsel um Schlafkrankheit gelüftet

Vor kurzem haben Wissenschaftler aus Göttingen und Darmstadt herausgefunden, wie die tödliche Schlafkrankheit das menschliche Immunsystem überlistet. Der Parasit befördert die Antikörper in seine untere Körperhälfte und frisst sie dort dann auf. Die Parasiten (Tyrpanosomen) geraten durch die Tsetsefliege in den menschlichen Organismus, wo die Erreger eine Art von Strudel produzieren, in denen sie die für sie gefährlichen Antikörper fangen und auffressen.

Bislang wusste man nicht, wie der Parasit bei den vielen Antikörpern überleben kann. Mit Hilfe einer RNA-Referenz haben die Forscher die Parasiten dazu gebracht, in die andere Richtung zu schwimmen. Wenn dies in den menschlichen Körper gelänge, hätte der Erreger keine Chance.