Wasserdampf in Atmosphäre des Exoplaneten HAT-P-11b gefunden

Die meisten bekannten Exoplaneten außerhalb unseres Sonnensystems sind Gasriesen ohne feste Oberfläche. Sie bieten keinerlei Voraussetzungen für außerirdisches Leben. Anders ist die Situation auf dem kleinen Exoplaneten HAT-P-11b in einer Entfernung von 124 Lichtjahren. US-Wissenschaftlern ist es mit Hilfe der Hubble- und Spitzer-Weltraumteleskope gelungen, in dessen Lufthülle Wasserdampf nachzuweisen. Flüssiges Wasser ist auf dem Trabanten jedoch nicht vorhanden, da die dortige Temperatur von 600 Grad dies unmöglich macht.

Der Wasserdampf soll sich in der oberen Atmosphärenschicht befinden

HAT-P-11b besitzt ungefähr die Größe des Neptun, der den vierfachen Durchmesser der Erde hat. Die Forscher gehen davon aus, dass der kleine Exoplanet über einen Gesteinskern verfügt, der von einer dichten Atmosphäre umgeben ist. Der Wasserdampf soll sich in der oberen, wolkenlosen Atmosphärenschicht befinden. Bei der Analyse stießen die Wissenschaftler auch auf Wasserstoff, Sauerstoff und Spuren von schweren Elementen.