Asteroiden fliegen dank Sonnenwärme Richtung Erde

1999 RQ36 ist ein nur rund 500 Meter großer Asteroid, der durch die Tiefen des Weltalls saust. Trotz seiner geringen Größe ist er von großem Interesse für die Wissenschaft. So könnte 1999 RQ36 zwischen 2169 und 2199 mit der Erde kollidieren. Die US-Raumfahrtbehörde NASA plant, im Jahre 2016 im Rahmen der Mission OSIRIS-REx ein Raumschiff zu dem Himmelskörper zu schicken.

Astronomen von der NASA konnten anhand der Flugbahn von 1999 RQ36 den sogenannten Jarkowski-Effekt nachweisen. Er erklärt den Einfluss einer wechselhaften Oberflächenerwärmung von Asteroiden auf ihren Bahnverlauf. Die nur begrenzt messbare Sonnenwärme sorgt für eine Bewegung, die die Weltraumkolosse aus ihrer Bahn wirft und zu Objekten werden lässt, die die Umlaufbahn der Erde kreuzen.

Der Jarkowski-Effekt bewirkte, dass 1999 RQ36 in einem Zeitraum von 12 Jahren seine Bahn um ungefähr 160 Kilometer veränderte. 2011 war der Asteroid mit einem Abstand von 30 Millionen Kilometern an der Erde vorbeigeflogen. Da seine Dichte der von Wasser entspricht, ist 1999 RQ36 ein sehr leichter Himmelskörper.