Raumfahrt: Neuer entwickelter Raketenantrieb soll Reisen zum Mars bald ermöglichen

VASIMR - so der Name eines neu entwickelten Plasma-Raketenantriebs, welcher in den vergangen fünf Jahren bei der Ad Astra Rocket Company entwickelt wurde. Auf seine Funktionalität getestet wird das elektrische Triebwerk derzeit in Houston. Verlaufen die Versuchsreihen erfolgreich, soll das neue System in vier Jahren auf der ISS eingebaut werden.

Das Plasma-Triebwerk funktioniert in zwei Phasen. Als erstes wird Argongas in die erste Kammer des Antriebs eingeführt und dort ionisiert, wobei Temperaturen von 9730 Grad Celsius freigesetzt werden können. Ein System aus Elektromagneten regt das Gas anschließend so an, dass es das Triebwerk mit einer Geschwindigkeit von 177.000 Kilometern pro Stunde verlässt. Die dabei entstehende Schubkraft beschleunigt die Rakete nach dem Rückstoßprinzip somit wesentlich effizienter, als es bisherige chemische Triebwerke vermochten. Der Plasma-Antrieb ist deutlich kleiner als andere Antriebssysteme. Mit ihm sollen in Zukunft Reisen zum Mars in nur 39 Tagen realisiert werden.