Unbekannte Krankheit tötet Seesterne: 20 Arten in den USA betroffen

An der West- und Ostküste der USA geht eine mysteriöse Krankheit umher. Dieser fallen die dortigen Seesterne zum Opfer, mindestens zwanzig Seesternarten sind mittlerweile betroffen.

Zunächst zeigen weiße Verletzungen an den Armen der Tiere an, das etwas nicht stimmt. Dann breiten sich die Organstörungen über den gesamten Körper der Seesterne aus, bis die Tiere sich nahezu vollständig auflösen.

Zum Krankheitserreger

Biologen tappen noch völlig im Dunkeln über die Ursache. Sicher ist nur, dass die Sunflower Sea Stars als erstes von dem Übel heimgesucht werden. Darauf folgen die die Giant Pink Sea Stars und dann die Bat Stars.

Laut der Meerespathologin Marta Gomez-Chiarri von der Universitity of Rhode Island lauert der Erreger im Wasser. Bei einem Test zeigte sich, dass die Seesterne in Aquarien mit Seewasser erkranken. In Aquarien mit gefiltertem Wasser bestand für die Tiere hingegen keine Gefahr.

Der Übertragungsweg bereitet den Forschern Kopfzerbrechen: Sowohl Freßfeinde wie Vögel als auch Beutetiere der Seesterne kommen als Überträger in Frage. Die Zeit drängt, denn Seesterne sind als gewichtiger Bestandteil der Nahrungskette für das Ökosystem immens wichtig.

Zudem sind von der Krankheit befallene Seesterne ihrerseits Überträger, zum Leidwesen von Seeigeln und Seegurken.