Der Autoimmunkrankheit Lupus auf der Spur: Forscher finden wichtigen Entzündungsschalter

Lupus wird in der Fachsprache auch als SLE für "systemische Lupus erythematodes" oder umgangssprachlich als Schmetterlingsflechte bezeichnet. Bei dieser Krankheit handelt es sich um eine Entzündung, die auf ein fehlgesteuertes Immunsystem zurückgeht. Lupus fällt daher in die Kategorie der Autoimmunerkrankungen.

Entzündungsschalter entdeckt

Da die Patienten eine charakteristische Rötung von einer Wange über die Nase zur anderen Wange haben, lagen die Begriffe Schmetterlingsflecht und Wolfsbiss (Lupus steht für Wolf) nahe. Obwohl die Wissenschaft schon einiges über die Krankheit weiß, gibt es noch Wissenslücken, die nun nach und nach gefüllt werden. Ein internationales Team an Forschern hat jetzt einen wichtigen Entzündungsschalter gefunden, was eine bislang ungeklärte Frage der Erkrankung beantwortet: Wie schafft es SLE, die Entzündungen in den Organen so lange aufrechtzuerhalten?

Der Rezeptor ICOS

Die Antwort liefert der Rezeptor "ICOS". Es handelt sich dabei um eine Andockstelle, die sich direkt auf den T-Zellen befindet. Die T-Zellen sind ein wichtiger Bestandteil der Abwehrkräfte und erfüllen dabei die Funktion eines Streifenpolizisten. Sie wandern durch den Körper und reagieren auf Feinde wie Viren und Bakterien. Bei Lupus-Patienten wird die Andockstelle ICOS jedoch nicht von feindlichen Substanzen besetzt, sondern andere Immunzellen docken an und aktivieren damit die T-Zelle.

Fresszellen und die sogenannten dendritischen Zellen gehören ebenfalls zu den Abwehrkräften und besitzen an ihrer Zelloberfläche eine Substanz, die man ICOSL abkürzt. Diese dockt am ICOS-Rezeptor der T-Zellen an und löst damit eine Entzündungsreaktion aus. Diese Reaktion ist aber völlig unangemessen, da es sich gar nicht um einen Erreger handelt. Dies ist das charakteristische Zeichen einer Autoimmunerkrankung.

Blockade gegen Entzündungen

Die Forscher hoffen, dass sie durch das Finden dieses zentralen Entzündungsschalters die Behandlung von Lupus voranbringen können. Eventuell könnte man alle Entzündungen stoppen, wenn man den ICOS-Rezeptor, oder ICOSL blockieren würde.