Prionen schützen den Körper gegen Viren

Prionen sind Proteine, die im tierischen Organismus sowohl in normalen, aber auch in krankmachenden Strukturen vorliegen können. Es handelt sich dabei um organische Gifte mit virusähnlichen Eigenschaften. Die krankmachenden Prionen sind sehr wahrscheinlich für die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit beim Menschen, BSE ("Rinderwahn") beim Rind oder Scrapie (Traberkrankheit) bei Schafen verantwortlich.

Jetzt haben US-amerikanische Forscher vom Southwestern Medical Centers im texanischen Dallas gute prionenartige Proteine entdeckt: die Mitochondrial Antiviral Signalling (MAVS)-Proteine. Sie bewahren den Körper vor Virusangriffen. Durch Zusammenlagerungen von MAVS-Proteinen in einer Zelle wird als Abwehrmittel aus dieser Zelle heraus Interferon ausgeschüttet.

Die Wissenschaftler blockierten jetzt in einem Versuch die MAVS-Aktivität. Dadurch verhinderten sie, dass Interferon freigesetzt wird. Normalerweise alarmiert Interferon umliegende Zellen und setzt in diesen eine Schutzreaktion in Gang, die sie vor Virus-Schäden bewahrt. Ihr Experiment zeigte den Forschern, dass MAVS-Proteine zum angeborenen Immunsystem zählen.