Morphium aus dem Heimlabor - Forscher stellen Opiate aus Zucker und Hefe her

Pharmafirmen sehen eine Chance, Betäubungsmittel günstig im Labor herzustellen

Von Dörte Rösler
21. Mai 2015

Ein Häufchen Zucker und etwas Hefe, fertig ist die Droge. Forschern ist bei der Entwicklung von synthetischen Opiaten ein Durchbruch gelungen. Mit genmanipulierten Hefe-Mikroben ist es ihnen gelungen, Zucker in den Schlafmohn-Bestandteil Reticulin zu verwandeln. In wenigen weiteren Schritten entsteht daraus Morphium.

Was ist Morphium?

Morphium ist eines der wirksamsten Schmerzmittel aus der Gruppe der Opiate. Hergestellt wird es aus Schlafmohn, dessen Bestandteil Reticulin auch in Antibiotika oder krampflösenden Medikamenten eingesetzt wird. Aufgrund der suchtfördernden Wirkung unterliegt der Anbau von Schlafmohn strengen Gesetzen. In Deutschland sind Handel und Konsum von Opiaten durch das Betäubungsmittelgesetz beschränkt.

Bisher ist es es für illegale Konsumenten deshalb schwer, das Opiat zu erwerben. Künftig könnten jedoch ein paar Zuckerrüben und Hefe ausreichen, damit Drogenköche in die Massenproduktion gehen. Die Pharmafirmen sehen in den Forschungsergebnissen dagegen eine Chance, Betäubungsmittel günstig im Labor herzustellen.

Opiate selbst herstellen

Auch die Biochemiker aus dem Morphium-Hefe-Projekt warnen vor den Risiken ihrer Erfindung. Die von ihnen verwendetem Hefe-Mikroben sind zwar gentechnisch verändert, sie lassen sich jedoch frei kaufen. Für die weitere Forschung und eventuelle Produktion empfehlen sie deshalb mehrere Kontrollmechanismen.

So sollten nur ausgewählte Labore die speziellen Hefestämme erhalten, um das Suchtrisiko zu reduzieren könnten die Mikroben-DNA außerdem so manipuliert werden, dass sie weniger schnell abhängig macht. Bis das neue Verfahren industriell nutzbar ist, benötigen die Forscher ohnehin noch mehrere Jahre.

Weltweit sind derzeit rund 16 Millionen Menschen von illegal erworbenen Opiaten wie Heroin oder Morphium abhängig. Eine weitaus größere Zahl an Patienten darf morphinhaltige Substanzen legal anwenden. Zur Linderung stärkster Schmerzen, etwa in der Krebstherapie oder der Sterbephase sind sie auf die Opiate angewiesen.