BrainSpan-Projekt - Virtuelle Karte für die Entwicklung des Gehirns erstellt

Das Gehirn zählt zu den wichtigsten Organen des Körpers. Doch die Wissenschaft weiß immer noch wenig über seine Funktionsweise. US-amerikanische Forscher haben nun eine Karte erstellt, die mit bislang unerreichter Genauigkeit zeigt, wann und wo das menschliche Gehirn während der Entwicklung im Mutterleib einzelne Gene an- und abschaltet.

BrainSpan Atlas of the Developing Human Brain

Die Aktivitätskarte soll helfen, herauszufinden, auf welche Weise neurologische Krankheiten, wie etwa Autismus, entstehen. Sie ist ein Beitrag zum BrainSpan Atlas of the Developing Human Brain. Bei diesem Projekt soll eine vergleichbare Aktivitätskarte für die gesamte Entwicklung des menschlichen Gehirns ausgearbeitet werden.

Für ihre Untersuchung analysierten die Wissenschaftler eines Instituts aus Seattle (US-Bundesstaat Washington) vier Gehirne von verstorbenen Föten im Entwicklungsstadium 15, 16 und 21 Wochen nach der Empfängnis, also etwa in der Mitte der Schwangerschaft.

Verdrahtungskarte des Gehirns

Ein anderes Wissenschaftlerteam hat in einem weiteren Forschungsvorhaben eine Karte angefertigt, auf der sich erkennen lässt, wie einzelne Nervenzellen im Gehirn einer Maus miteinander verbunden sind. Dabei gewannen sie wichtige Einblicke in die Informationsverarbeitung im Hirn von Säugetieren.

Für die erste umfassende Verdrahtungskarte des Gehirns untersuchten Forscher von demselben Institut mehr als 1.700 Nager-Gehirne. Dabei zeigte sich, dass verschiedene Hirnbereiche auf sehr besondere Art und Weise miteinander verbunden sind. Die Stärke dieser Verbindungen gibt es in bis zu fünf unterschiedlichen Größenordnungen.